Instalación de combustibles a granel de la KAFB - Remediación de la pluma de combustible para aviones
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Introducción
Las fugas de gasolina de aviación y de combustible de aviación de la instalación de combustible a granel (BFF) de la base aérea de Kirtland migraron a través de unos 500 pies de suelo seco (zona vadosa) y hacia el acuífero subyacente.
Durante la migración, el LNAPL se dividió en fases disueltas, de vapor y adsorbidas.
Inicialmente, el LNAPL flotaba en la superficie del agua subterránea. A partir de 2009, el nivel freático comenzó a subir y el LNAPL quedó sumergido y atrapado dentro del agua subterránea. Este LNAPL "ahogado" sigue liberando EDB disuelto y otros contaminantes en las aguas subterráneas.
El benceno y otros hidrocarburos son fácilmente biodegradables por las bacterias nativas de las aguas subterráneas. El EDB se biodegrada sólo en presencia de hidrocarburos biodegradables. Una vez que el EDB ha migrado más allá de la zona de contaminación por hidrocarburos, actualmente no hay pruebas de biodegradación del EDB. La comprensión de la biodegradación del EDB en las aguas subterráneas es actualmente un área de interés para los grupos de trabajo técnicos de este emplazamiento.
El acuífero contiene gradientes hidráulicos verticales ascendentes naturales. Estos gradientes ascendentes significan que las aguas subterráneas profundas, como las de las zonas explotadas por los pozos de agua potable, se desplazan hacia las zonas acuíferas menos profundas. Los gradientes ascendentes contribuyen a evitar que la contaminación del combustible se desplace hacia abajo y ofrecen cierta protección a los pozos de agua potable.
Diagrama conceptual del emplazamiento de la fuga de combustible en KAFB
| El diagrama conceptual ilustra la comprensión actual de cómo el combustible migró a través del suelo en la zona vadosa hasta el agua subterránea. En el lugar de la fuga del BFF de Kirtland AFB el combustible se encuentra en las cuatro fases: | |
 | Combustible residual LNAPL; Vapor de suelo (componentes de combustible más ligeros en forma de vapor en el suelo); Contaminantes adsorbidos (componentes de combustible adheridos a las partículas del suelo); y Contaminantes disueltos (componentes de combustible en las aguas subterráneas). |
| El combustible flotaba originalmente en el nivel freático pero, con el tiempo, se ha sumergido a medida que el nivel de las aguas subterráneas regionales ha ido aumentando. La trayectoria de migración de LNAPL a través del subsuelo se vio influida por la geología local, las propiedades del compuesto y del suelo, y la altura del nivel freático a lo largo del tiempo. Este modelo conceptual del emplazamiento sigue siendo evaluado a medida que se recopilan datos y se cubren las lagunas de información.Se han aplicado múltiples medidas en la zona de origen para eliminar la masa de contaminación del combustible. Se han eliminado casi 5.000 toneladas de suelo contaminado con componentes de combustible a través de tres eventos de excavación separados entre 2000 y 2014. La extracción de vapor del suelo (SVE) se inició en 2003 y ha aspirado aproximadamente 570.000 galones del suelo en el área de la fuente. El sistema de bombeo y tratamiento de las aguas subterráneas se diseñó para: detener la migración de EDB hacia los pozos de agua potable; extraer y tratar las aguas subterráneas contaminadas con EDB; y replegar la pluma de EDB hacia los límites de la base militar de Kirtland. |
Anatomía del penacho EDB
La pluma de EDB reside en las aguas subterráneas del acuífero de Albuquerque y está siendo arrastrada -muy lentamente- en dirección norte/noroeste bajo la influencia de los pozos de agua potable de la ciudad.
El grosor y la anchura de la pluma varían, pero los datos del cuarto trimestre de 2015 mostraron:
- Anchura aproximada = 1.200 pies
- Longitud aproximada = 7.000 pies (aproximadamente 1,3 millas)
La extensión de la pluma EDB del segundo trimestre de 2017 varió con respecto al cuarto trimestre de 2015. Las posibles explicaciones de la diferencia entre las dos plumas son:
- La subida del nivel freático ha provocado la inmersión de 53 de los 62 pozos de control de las aguas subterráneas cribados en el nivel freático; y
- El funcionamiento de las medidas provisionales de extracción y tratamiento de la pluma de EDB está dando lugar a la reducción de la masa de EDB en el acuífero, por lo que está cambiando la forma de la pluma.
Las Fuerzas Aéreas someterán a la revisión del NMED un plan para perforar e instalar nuevos pozos de control de las aguas subterráneas que verificarán la pluma actual del EDB, así como para instalar una serie de pozos centinela que garantizarán la longevidad del sistema de detección temprana. Además, las Fuerzas Aéreas utilizarán los pozos existentes en la red de pozos de vigilancia para aumentar la vigilancia de la capa freática en la zona de origen.
