Los biocriterios (criterios biológicos) son una forma de expresar las cualidades que deben estar presentes para apoyar una condición deseada de una masa de agua. Los biocriterios son enunciados narrativos o expresiones numéricas que describen una condición biológica de referencia (estructura y función) de las comunidades acuáticas que habitan las aguas de un determinado uso designado de la vida acuática.
El objetivo principal de la Ley de Aguas Limpias es restaurar y mantener la integridad física, química y biológica de las aguas superficiales del país (Ley de Aguas Limpias, artículo 101[a][2]). Dado que este objetivo se refiere a la integridad física, química y La expresión "integridad biológica" tiene su origen en la sección 101[a][2] de las enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972 (CWA) y ha seguido formando parte de las reautorizaciones posteriores. El lenguaje de la integridad biológica de la Ley de Aguas Limpias, fue eventualmente definido por Karr y Dudley (1981) como ". . . la capacidad de un ecosistema acuático para apoyar y mantener una comunidad equilibrada, integrada y adaptable de organismos que tienen una composición de especies, diversidad y organización funcional comparable a la de los hábitats naturales de una región." La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) adoptó una versión similar de esta definición en la guía del programa nacional de criterios biológicos (EPA 1990). Los criterios biológicos se basan en características medibles y predecibles de las comunidades acuáticas, como la riqueza de especies, las agrupaciones taxonómicas clave, los gremios funcionales de alimentación y reproducción, la tolerancia ambiental y las pruebas de estrés. Las características medibles de una comunidad biológica suelen denominarse "métricas". Entre los ejemplos de métricas comunes se encuentran las que se analizan en los Protocolos de Bioevaluación Rápida (RBP) (Plafkin et al. 1989, Barbour et al. 1999).Las expresiones numéricas resultantes reflejan la salud y el estado de las comunidades acuáticas.
Los criterios biológicos son una forma de expresar las cualidades que deben estar presentes para apoyar una condición deseada de una masa de agua. Los criterios biológicos pueden ser expresiones narrativas o numéricas que describen una condición biológica de referencia (estructura y función) de las comunidades acuáticas que habitan en las aguas de un determinado uso designado de la vida acuática, y se derivan del seguimiento biológico y del cálculo de índices (Index) de la composición, la diversidad y la organización funcional de una comunidad acuática de referencia y de la comparación con lugares sometidos a estrés. Las condiciones de referencia deben representar condiciones no deterioradas o mínimamente deterioradas y ser la base de los biocriterios. Pueden establecerse puntuaciones de criterios biológicos (enfoque multimétrico) o valores observados frente a los esperados (enfoque estadístico) para las diferentes condiciones biológicas caracterizadas por el sistema de clasificación del uso de la vida acuática. A continuación, se realizan evaluaciones biológicas para determinar si una masa de agua está alcanzando el uso especificado para la vida acuática, comparando los resultados de la evaluación con los biocriterios establecidos para esa región y ese tipo de masa de agua.
Los criterios biológicos sirven como norma con la que se comparan los resultados de la evaluación biológica (bioevaluación). La evaluación biológica es un método para evaluar el estado biológico de una masa de agua. Las evaluaciones biológicas son un medio para medir el impacto acumulativo de factores de estrés como los tóxicos, la temperatura, el oxígeno disuelto, la sedimentación/sedimentación y los regímenes de flujo, así como los factores que influyen en los parámetros anteriores, como las condiciones ribereñas y las características físicas del arroyo (geomorfología). Las comunidades biológicas integran estas tensiones a lo largo del tiempo y proporcionan una medida ecológica de las condiciones ambientales fluctuantes. Las evaluaciones biológicas reflejan el estado de integridad ecológica general (es decir, cuando la comunidad biológica está sana, normalmente los componentes químicos y físicos de una masa de agua también están en buen estado). Por lo tanto, las evaluaciones biológicas evalúan directa y exhaustivamente el estado de salud del ecosistema (integridad), un objetivo primordial de la CWA.
La SWQB comenzó a tomar muestras de macroinvertebrados bentónicos en determinados lugares en 1979. Los datos de estos esfuerzos de seguimiento se han utilizado ampliamente para establecer y perfeccionar los usos designados para la vida acuática y para el desarrollo y la aplicación de biocriterios. En septiembre de 2002, el Equipo de Desarrollo de Biocriterios de Nuevo México (NMBDT), compuesto por varios miembros del personal de la SWQB, los académicos/consultores locales Drs. Gerald y Donna Jacobi, los consultores de Tetra Tech, así como un representante de la Oficina de Supervisión del Departamento de Energía (DOE) del NMED y el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL), recopilaron datos de macroinvertebrados bentónicos y de sitios recogidos en arroyos y ríos de Nuevo México durante los últimos 20 años (796 muestras discretas de 420 sitios). Estos datos se utilizaron para poblar la versión de Nuevo México del Sistema de Aplicación de Datos Ecológicos (EDAS), un sistema de análisis de datos desarrollado para la EPA y utilizado para calcular índices y proporcionar un mecanismo para integrar datos biológicos y fisicoquímicos. La base de datos resultante fue utilizada por Tetra Tech y los doctores Jacobi para desarrollar un Índice de Condición de Arroyos (SCI) provisional para los arroyos perennes vadeables de Nuevo México en la Ecorregión de la Montaña. La ecorregión de montaña está compuesta por las ecorregiones Omernik 21 (Montañas Rocosas del Sur) y 23 (Montañas de Arizona/Nuevo México). En abril de 2006 se completó un informe en el que se detallaba el SCI hasta la fecha, incluyendo la puntuación del sitio, la selección del sitio de referencia, la selección de la métrica y el cálculo del índice(Jacobi et al., 2006). La aplicación de este informe con fines de evaluación se describe con más detalle en la Metodología de Evaluación y Listado Integral de Nuevo México(CALM).
Literatura citada
- Barbour, M.T., J. Gerritsen, B.D. Snyder y J.B. Stribling. 1999. Rapid Bioassessment Protocols for Use in Streams and Wadeable Rivers: Periphyton, Benthic Macroinvertebrates and Fish, Second Edition. EPA 841-B-99-002. U.S. Environmental Protection Agency; Office of Water; Washington, D.C.
- Agencia de Protección Ambiental (EPA). 1990. Biological Criteria: National Program Guidance for Surface Waters. EPA-440/5-90-004. Abril de 1990.
- Jacobi, G.Z, M.D. Jacobi, y M.T. Barbour, 2006. Benthic Macroinvertebrate Stream Conditions Indices for New Mexico Wadeable Streams. Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, Santa Fe, Nuevo México.
- Karr, J.R. y D.R. Dudley. 1981. Ecological perspectives on water quality goals. Environmental Management 5:55-68.
- Plafkin, J.L., M.T. Barbour, K.D. Porter, S.K. Gross y R.M. Hughes. 1989. Rapid bioassessment protocols for use in streams and rivers: benthic macroinvertebrates and fish. EPA/440/4-89-001. U.S. Environmental Protection Agency, Office of Water, Washington DC.