En enero de 2019, la Gobernadora Michelle Lujan Grisham nombró a James Kenney como Secretario del Gabinete del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED). La Gobernadora Michelle Lujan Grisham lo volvió a nombrar para este cargo en 2023.
Kenney, uno de los secretarios de gabinete más antiguos del Gobernador, ha desempeñado un papel decisivo en la promoción de las políticas de salud pública y medio ambiente en Nuevo México. Su liderazgo le ha valido el reconocimiento como administrador progresista del medio ambiente, equilibrando los esfuerzos de sostenibilidad, las preocupaciones de la comunidad y el crecimiento económico.
Defensora de la Misión, Defensora de los Empleados
En particular, el Secretario Kenney ha defendido el servicio público a través de la defensa de la misión y los empleados de su agencia. Durante su mandato, hizo crecer el presupuesto de la Agencia de 90 millones de dólares cuando empezó a 200 millones de dólares. En la actualidad, el presupuesto del Departamento de Medio Ambiente se compone en más de un 80% de subvenciones federales y tasas de permisos, y menos del 20% procede del fondo general de Nuevo México. En el año fiscal 2024, el Departamento de Medio Ambiente gastó 25,5 millones de dólares del fondo general, pero recaudó más de 30 millones de dólares en multas civiles, lo que produjo un retorno de la inversión del 18,4% para los habitantes de Nuevo México, al tiempo que responsabilizaba a los contaminadores.
Su defensa legislativa solucionó un problema que duraba ya una década: los empleados del Departamento de Medio Ambiente estaban crónicamente mal pagados por sus servicios. Hoy está orgulloso de que sus colegas reciban una remuneración adecuada a su formación y experiencia profesional. Como resultado, el Departamento cuenta con el 5% de vacantes más bajas de su historia, mientras que los datos sobre el compromiso de los empleados muestran que los empleados del Departamento de Medio Ambiente duplican la media nacional en cuanto a compromiso con su trabajo diario.
Acción por el clima, energía más limpia, mejora de la calidad del aire
El Secretario Kenney ha sido una figura clave en los esfuerzos de Nuevo México para la transición a una economía energética más limpia, al tiempo que descarboniza las formas tradicionales de energía. El Secretario Kenney ha defendido los esfuerzos del Estado para realizar inversiones en hidrógeno limpio en tierra, incluido el campus de 125 millones de dólares de Star Scientific, con sede en Australia, en Albuquerque, Nuevo México.
Bajo su liderazgo, Nuevo México se convirtió en el cuarto estado de EE.UU. en adoptar normas sobre combustibles limpios, que utilizan mecanismos de mercado para ampliar las inversiones y reducir las emisiones. El Secretario Kenney también se centró en garantizar que se adoptaran incentivos para los vehículos de emisiones cero, como créditos fiscales, al tiempo que se obligaba a los fabricantes de automóviles a proporcionar a los ciudadanos de Nuevo México acceso a este tipo de vehículos mediante la adopción de normas sobre vehículos y camiones limpios.
El Secretario Kenney lideró el esfuerzo para limpiar la industria del petróleo y el gas de Nuevo México mediante el desarrollo de normas estatales que los EE.UU. Esta medida forma parte del compromiso más amplio de Nuevo México para mejorar la calidad del aire a nivel local, mientras que la adopción de medidas climáticas audaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El Secretario Kenney tiene claro que el cumplimiento de las leyes medioambientales estatales no es opcional.
Lucha contra los productos químicos para siempre
El Secretario Kenney ha defendido el activismo de base desde dentro del gobierno estatal para apoyar a las comunidades afectadas por la contaminación tóxica por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). El Secretario Kenney está persiguiendo agresivamente la acción legal contra el Departamento de Defensa de EE.UU. por el envenenamiento de los Nuevo Mexicanos alrededor de las Bases de la Fuerza Aérea también. Hasta la fecha, el Departamento ha liderado iniciativas de pruebas de sangre PFAS, pruebas de agua de pozos privados y pruebas de sistemas públicos de agua potable en todo el estado. El Secretario Kenney ha llevado su lucha contra estas sustancias químicas a Washington, DC y ha testificado ante el Congreso en dos ocasiones sobre este tema.
Protección y regulación del agua
El Secretario Kenney ha encabezado los esfuerzos para proteger el suministro de agua del estado frente al cambio climático, la contaminación de larga data y las decisiones adversas del Tribunal Supremo que hacen que las aguas de Nuevo México sean las más amenazadas de los EE.UU. El Departamento está buscando la primacía federal para los vertidos a las aguas superficiales, al tiempo que fortalece su programa de permisos de aguas subterráneas. Esto incluye la identificación y limpieza de más de 300 emplazamientos de aguas subterráneas abandonados y contaminados en todo el estado de Nuevo México.
Acabar con un legado radiactivo
El Secretario Kenney ha mantenido una línea firme cuando se trata de permitir que el gobierno federal o el sector privado exploten aún más a los habitantes de Nuevo México con problemas de residuos radiactivos. Desde el fortalecimiento de la disposición del permiso de la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos hasta la priorización de la limpieza de los residuos heredados en el Laboratorio Nacional de Los Álamos a través de una demanda federal y un acuerdo para ayudar a aprobar una ley estatal para evitar que Nuevo México se convierta en el vertedero nacional de residuos nucleares comerciales gastados - el Secretario Kenney ha luchado en estos frentes debido a los impactos adversos que sienten las generaciones de Nuevo Mexicanos, Tribus y Pueblos. El Secretario Kenney ha coordinado los esfuerzos de las agencias federales y estatales para centrarse en los impactos de la minería de uranio abandonada en reconocimiento de que estas comunidades, incluidos los downwinders, merecen el reconocimiento y la mejora de los resultados de salud.
Respuesta a la pandemia y drogas ilícitas
Durante la pandemia de COVID-19, el Secretario Kenney desempeñó un papel crucial a la hora de garantizar la seguridad en el lugar de trabajo, proteger a las personas que se encontraban en centros de atención congregada y llevar a cabo "respuestas rápidas" para abordar los brotes en el lugar de trabajo y compartir los datos públicamente en tiempo real en el sitio web del Departamento. El Departamento recibió atención nacional por llevar a cabo la vigilancia de cloacas de COVID-19 que ayudó a servir como detección temprana y prevenir brotes.
Bajo su dirección, el Departamento llevó a cabo un programa estatal de análisis de aguas residuales en busca de drogas ilícitas en institutos públicos y concertados. Al término de este esfuerzo, se tomaron muestras de las aguas residuales de 184 centros en los que estudian 97.166 alumnos, a un coste aproximado de 7 dólares por alumno.
Experiencia previa
Antes de su nombramiento, el Secretario Kenney trabajó más de 21 años en dos etapas en la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., la última como asesor principal de política de petróleo y gas. En ese puesto, colaboró con altos cargos de la agencia y diseñó estrategias para apoyar un desarrollo ambientalmente responsable de los recursos de petróleo y gas natural, al tiempo que trabajaba con estados, tribus, agencias federales, ONG e industria en asuntos normativos y políticos. Kenney también ha trabajado como ingeniero ambiental superior en la EPA, dirigiendo investigaciones civiles y penales relacionadas con la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y otros programas, así como desarrollando esfuerzos estratégicos de cumplimiento y aplicación relacionados con la exploración de petróleo y gas natural. Además, fue Director Asociado en funciones del programa de Derechos Civiles Externos de la EPA, que vela por que los beneficiarios de fondos federales cumplan la Ley de Derechos Civiles de 1964.
También ha trabajado como Ingeniero Medioambiental Senior en la empresa de ingeniería medioambiental McCoy and Associates, con sede en Denver, y como consultor en el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
La secretaria Kenney posee un máster y una licenciatura en Ingeniería Medioambiental por la Universidad de Temple. En 2023, el Secretario Kenney fue nombrado por la Universidad de Temple uno de los 50 mejores ingenieros (19 de 50) que están cambiando el futuro a mejor. Él y su marido, que es U.S. Marshal del Distrito de Nuevo México, viven en Albuquerque.