Floraciones de algas nocivas (FAN)

En condiciones normales, las cianobacterias están presentes en las aguas superficiales en niveles bajos y desempeñan un papel importante en los ecosistemas acuáticos. Cuando se producen las FAN, las cianobacterias se vuelven visiblemente abundantes y pueden tener el aspecto de recortes de hierba, escoria azul verdosa o pintura derramada sobre la superficie del agua. Las floraciones pueden ser de color azul, verde brillante, marrón o rojo. Las FAN también pueden estar suspendidas en la columna de agua o adheridas a rocas, sedimentos o plantas acuáticas. Algunas floraciones pueden no afectar al aspecto del agua, pero a medida que las algas de las floraciones mueren, el agua puede oler mal.    

Las células individuales de las cianobacterias son pequeñas, pero pueden agruparse formando costras o tapetes. Dado que las cianobacterias están formadas por células individuales, pueden romperse si se las altera. Las algas suelen formar largas redes similares a pelos que se adhieren entre sí cuando se las altera. Las plantas acuáticas suelen ser mucho más grandes que las cianobacterias, crecen pegadas al fondo de una masa de agua y tienen extensas redes de tallos, hojas y raíces.

Las cianobacterias pueden producir toxinas y otros agentes irritantes que pueden causar diversos efectos sobre la salud de las personas y los animales, incluidas las mascotas y el ganado. Las personas y los animales pueden estar expuestos a las cianobacterias y sus toxinas e irritantes asociados a través del contacto de la piel con el agua o el material de la floración, la inhalación de agua pulverizada o la ingestión de agua o material de la floración. Los efectos sobre la salud incluyen erupciones cutáneas, picor, entumecimiento, fatiga, desorientación, dolor abdominal, vómitos y diarrea. En casos extremos, las cianotoxinas pueden provocar la muerte de animales salvajes, mascotas o ganado. Las floraciones también pueden causar la muerte de peces debido al agotamiento de los niveles de oxígeno, crear problemas para el suministro de agua potable y la agricultura, y provocar pérdidas en el turismo y en el valor de las propiedades. Para obtener más información sobre los efectos del HCB en la salud de personas y animales, visite la página web del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

No se ha informado de muertes humanas, pero sí de varias muertes de perros. Se han notificado erupciones cutáneas y problemas estomacales en personas expuestas al agua con cianobacterias.

Si se encuentra con una posible FAN, el NMED recomienda:

• Evite el contacto con el agua en las proximidades de la floración, especialmente en las zonas donde las cianobacterias son densas y forman espuma.
• No ingiera agua de la floración. El hervido, la filtración y/u otros tratamientos no eliminarán las toxinas.
• Enjuague el pescado con agua limpia y coma sólo la parte del filete.
• Evite el rocío de agua de la floración.
• No permita que las mascotas o el ganado beban agua cerca de la floración, coman material de la floración o laman el pelaje después del contacto.
• Si personas, animales domésticos o ganado entran en contacto con una floración, enjuáguese con agua limpia lo antes posible y póngase en contacto con un médico o veterinario.

En la página web del Servicio de Conservación de Recursos Naturales se describen prácticas para proteger a los animales y las personas de los HCB restringiendo el acceso al agua contaminada o proporcionando fuentes de agua alternativas.

Las cianobacterias se encuentran de forma natural en las aguas superficiales, tanto en la columna de agua como parte de la comunidad de fitoplancton como adheridas a sustratos como rocas, sedimentos, madera, vegetación acuática u otras superficies como parte de la comunidad de perifiton. Las FAN que se desarrollan en la columna de agua (es decir, las FAN planctónicas) suelen aparecer en aguas superficiales tranquilas o de movimiento lento, como lagos y embalses. Las FAN que se desarrollan adheridas a superficies forman biopelículas o esteras (es decir, FAN formadoras de esteras) y son más comunes en arroyos y ríos navegables, pero también pueden encontrarse en lagos, embalses y fuentes termales. Las FAN formadoras de esteras pueden desprenderse, desplazarse río abajo y flotar a otros lugares de una masa de agua. El viento también puede agregar cianobacterias. Factores como la luz solar, la claridad del agua, los nutrientes (por ejemplo, fósforo y nitrógeno), el carbono, la velocidad y la mezcla del agua, la temperatura del agua y el consumo por parte de otros organismos acuáticos pueden afectar a la formación de FAN planctónicas y formadoras de matas. Las FAN planctónicas suelen formarse en masas de agua con exceso de nitrógeno y fósforo. Las floraciones de algas nocivas formadoras de tapetes pueden producirse en masas de agua con una disponibilidad limitada de nutrientes porque las cianobacterias pueden acceder a los nutrientes de los sustratos y las algas, los microbios y la materia inorgánica presentes en la matriz del tapete. El nitrógeno y el fósforo pueden entrar en las aguas superficiales a partir de fertilizantes, excrementos de animales domésticos y ganado, aguas residuales de plantas de tratamiento y sistemas sépticos, detergentes, escorrentía de aguas pluviales, automóviles y centrales eléctricas que queman combustible.

Las algas verdeazuladas pueden encontrarse en cualquier lugar de Nuevo México. Por lo general, las algas verdeazuladas crecen en lagos, estanques y arroyos de corriente lenta cuando el agua está caliente y estancada. En ciertos lugares, las condiciones son mejores para el crecimiento de las algas, incluidas las calas poco profundas. Sin embargo, no todas las algas son tóxicas; de hecho, la gran mayoría no son peligrosas.

Sí, pero recuerde que siempre es una buena idea lavarse las manos antes de comer y preparar la comida y nunca beber ni dejar que las mascotas beban agua superficial no tratada.

Sí, pero consuma ese pescado con moderación y evite comer sus vísceras, donde pueden acumularse las toxinas.