Si los alimentos no se preparan o almacenan adecuadamente, pueden enfermar. La mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos están causadas por gérmenes como bacterias, virus o parásitos.
Los síntomas más comunes de las enfermedades de origen alimentario son la diarrea y/o los vómitos. Otros síntomas pueden ser calambres, náuseas, fiebre, dolor de cabeza, cansancio y, a veces, sangre o pus en las heces.
Aunque muchas personas con enfermedades transmitidas por los alimentos creen que se han contagiado por la última comida que han ingerido, no siempre es así. Los síntomas de las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden comenzar tan pronto como 30 minutos después de consumir alimentos, bebidas o agua contaminados, pero suelen empezar uno o más días después de la exposición. La enfermedad suele durar unos días, pero puede ser más grave en personas con problemas médicos o con el sistema inmunitario debilitado.