Ubicación
El vertedero de Ambrosia Lake está situado en el condado de McKinley, aproximadamente a 25 millas al norte de Grants, Nuevo México. El sitio está dentro del Distrito Minero de Ambrosia Lake, cerca del Cinturón Mineral de Grants.
Propiedad e historia
El vertedero de Ambrosia Lake es una antigua planta de procesamiento de uranio construida originalmente por Phillips Petroleum Company en 1957 para procesar el uranio de las minas cercanas. United Nuclear Corporation compró la planta en 1963 y cesó las operaciones de molturación, pero conservó la propiedad. Desde los años setenta hasta principios de los ochenta, United Nuclear Corporation utilizó un sistema de intercambio iónico para extraer uranio del agua de las minas. Las operaciones de la planta cesaron en 1982 y dejaron materiales contaminados (principalmente residuos radiactivos de la planta) en 111 acres. La erosión causada por el viento y el agua esparció los residuos por 230 acres del emplazamiento. La Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía de EEUU (DOE-LM) gestiona el emplazamiento de acuerdo con un Plan de Vigilancia a Largo Plazo (LTSP) específico para el emplazamiento. El emplazamiento está incluido en una licencia general de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) para emplazamientos del Título I de la Ley de Control de Radiación de Relaves de Fábricas de Uranio de 1987 (UMTRCA). El Título I de la UMTRCA -regulado por el Título 10 del Código de Reglamentos Federales (CFR), Parte 40.27- autorizaba la remediación de los relaves de las fábricas de uranio inactivas antes de la promulgación de la ley en 1978. Las actividades de descontaminación se llevaron a cabo en el marco del Proyecto de Acción de Descontaminación de Relaves de Fábrica de Uranio de acuerdo con las normas establecidas por la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) en el Título 40 CFR (Normas Sanitarias y Medioambientales para Relaves de Fábrica de Uranio y Torio) Parte 192.
Reclamación y jurisdicción reguladora
El DOE llevó a cabo la rehabilitación de la superficie del emplazamiento y de las zonas contaminadas de los alrededores entre 1987 y 1995. Las actividades de rehabilitación incluyeron el desmantelamiento de las instalaciones de la fábrica, así como la consolidación y encapsulamiento de todos los materiales contaminados en la celda de eliminación. La celda de eliminación, que abarca 91 acres y contiene 6,9 millones de toneladas secas de material contaminado, se cerró en 1995.
Como se ha mencionado anteriormente, el DOE saneó 22 emplazamientos inactivos de procesamiento de mineral de uranio en el marco del Proyecto de Acción de Saneamiento de Relaves de Molinos de Uranio de acuerdo con las normas del Título 40 CFR Parte 192, que establece normas para proteger la salud pública, la seguridad y el medio ambiente de los peligros radiológicos o no radiológicos asociados a los procesos de mineral de uranio y torio, así como sus residuos asociados. La subparte B de la parte 192 del título 40 del CFR regula la limpieza de las aguas subterráneas contaminadas en los emplazamientos de las fábricas. Los estériles radiactivos se encapsularon en el emplazamiento en celdas de eliminación aprobadas por la NRC.
Se aplican normas suplementarias en los emplazamientos UMTRCA en los que las aguas subterráneas del acuífero superior se clasifican como de uso limitado por cumplir alguno de varios criterios. Según la normativa de la NRC, las aguas subterráneas del emplazamiento de Ambrosia Lake cumplen el criterio de bajo rendimiento, lo que significa que la cantidad de agua razonablemente disponible para un uso continuo sostenido es inferior a 150 galones al día (40 CFR Parte 192.11[e]). El agua subterránea no es un recurso potencial aquí y, por lo tanto, no se requiere control del agua subterránea en el emplazamiento según el DOE-LM. Sin embargo, el DOE-LM toma muestras de agua subterránea de tres pozos de monitoreo cada tres años para monitorear el desempeño de la celda de disposición de acuerdo con una solicitud del Departamento del Medio Ambiente de Nuevo México y dentro del LTSP.
Calendario de finalización de las actividades de limpieza
El DOE-LM rehabilitó el emplazamiento y las zonas contaminadas circundantes entre 1987 y 1995. La rehabilitación de la superficie consistió en consolidar y encapsular todo el material contaminado del emplazamiento en la celda de depósito de estériles existente. El saneamiento (excluyendo la limpieza de las aguas subterráneas) se considera completo en este emplazamiento. Sin embargo, el DOE-LM gestiona el emplazamiento de acuerdo con un LTSP específico del emplazamiento para garantizar que los sistemas de la celda de eliminación siguen impidiendo la liberación de materiales contaminados. Como parte del LTSP, el DOE-LM lleva a cabo inspecciones anuales del emplazamiento, realiza el mantenimiento necesario y toma muestras de tres pozos de control cada tres años. De acuerdo con 40 CFR Parte 192.02(a), la celda de almacenamiento está diseñada para ser efectiva durante 1.000 años, en la medida en que sea razonablemente alcanzable, y durante al menos 200 años en cualquier caso. La licencia general de la NRC para los emplazamientos UMTRCA Título I no tiene fecha de caducidad y la responsabilidad del DOE-LM sobre el emplazamiento durará indefinidamente.
Coordinación entre agencias estatales y federales
El DOE-LM es el principal regulador y gestor del emplazamiento y supervisa el funcionamiento de las celdas de evacuación de acuerdo con una solicitud del NMED, y en virtud de las disposiciones de la licencia general de la NRC comentadas anteriormente.
Necesidades de financiación previstas
El DOE es la parte responsable del emplazamiento y, por lo tanto, es responsable de financiar cualquier actividad de rehabilitación, limpieza o supervisión en el emplazamiento.
Descargo de responsabilidad
Las reseñas de los emplazamientos que figuran en este informe ofrecen al lector una visión general de la historia y la situación de las minas y fábricas autorizadas. En aras de la brevedad, es posible que no se proporcionen todos los detalles pertinentes ni todas las medidas adoptadas por los organismos en relación con cada emplazamiento.