Ubicación
La fábrica de Ambrosia Lake West está situada en el distrito de uranio de Ambrosia Lake, en Nuevo México. El emplazamiento se encuentra aproximadamente a 25 millas al norte de Grants, Nuevo México.
Propiedad e historia
La Kermac Nuclear Fuels Corporation construyó el emplazamiento de la planta ALW en 1957. Originalmente consistía en el emplazamiento de la planta, las balsas de residuos de la planta de uranio y las balsas de evaporación periféricas asociadas. La planta procesó más de 3 millones de toneladas de mineral de uranio entre 1958 y 1963. El mineral de uranio procesado en esta fábrica se extraía en las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33, 35 y 26, que también eran propiedad de Kermac Nuclear Fuels Corporation, que también las explotaba. Los dos embalses de estériles sin revestir contienen 33 millones de toneladas de material de subproductos de mineral de uranio y escombros de construcción y cubren aproximadamente 370 acres. Rio Algom Mining, LLC (RAML) adquirió el emplazamiento en 2001 y sigue siendo la parte responsable del mismo. Los principales organismos reguladores del emplazamiento son la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) y el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED). Los permisos activos en el emplazamiento incluyen la licencia específica de la NRC nº SUA-1473 y los permisos de vertido de aguas subterráneas (DP) DP-71 y DP-169 del NMED.
Reclamación y jurisdicción reguladora
En 2003, la NRC modificó el estatus del emplazamiento, que dejó de ser de reserva y pasó a ser de recuperación, con el fin de iniciar el desmantelamiento completo de la fábrica y la recuperación del emplazamiento. A finales de 2003, RAML demolió la planta y depositó los residuos en el embalse de estériles. Los estériles generados durante el periodo de funcionamiento de la fábrica se vertieron en la huella de las balsas históricas 1 y 2. La celda de eliminación 1, que recubre la balsa histórica 1, se completó en 1998 y contiene aproximadamente 30 millones de toneladas de estériles de la planta de uranio que cubren 260 acres. La celda de eliminación 2, que se superpone a la balsa histórica 2, se completó en 2016 y contiene aproximadamente 3 millones de toneladas de residuos de la planta de uranio que cubren 90 acres. Se espera que el suelo contaminado con estériles arrastrados por el viento y otros materiales regulados por la NRC se depositen en otra celda de eliminación aún por construir.
Hay un total de 21 estanques históricos en el emplazamiento, pero en la actualidad no hay ninguno (todos están cerrados, se han retirado los revestimientos y se ha completado la limpieza inicial del suelo superficial). Los estanques históricos 4 a 10 se recuperaron utilizando los criterios de liberación alternativos del emplazamiento en virtud de la solución de la NRC, que requiere la aplicación de relleno limpio y una cubierta de roca para estabilizar los residuos en los estanques y mantener la contaminación a niveles tan bajos como sea razonablemente posible e inferiores a la dosis resultante de la exposición a radionucleidos en las concentraciones estipuladas en el Criterio 6(6) del Título 10 del Código de Reglamentos Federales Parte 40, Apéndice A. El método de criterios de liberación alternativos sólo se utiliza en los estanques históricos. El método de criterios de liberación alternativos solo se utiliza en zonas del emplazamiento en las que se mantendrán controles institucionales permanentes. En 2017, RAML presentó una evaluación de dosis a la NRC que demostraba que las concentraciones de material subproducto de estériles dentro de la huella histórica de la balsa eran tan bajas como razonablemente se podía conseguir.
Además de la licencia de la NRC, existen varios permisos de vertido de aguas subterráneas del NMED asociados a la planta ALW, entre ellos DP-71 y DP-169. El NMED emitió el DP-71 en agosto de 1979 y se renovó oportunamente hasta 2008. El NMED expidió el DP-71 en agosto de 1979 y el permiso se renovó oportunamente hasta 2008. DP-71 está activo porque ha continuado administrativamente mientras se determina la jurisdicción de la NRC. DP-71 abarcaba actividades operativas y de cierre para el área de estanques de la Sección 4. La zona de los estanques de la sección 4 incluía los estanques 11 a 21, que contenían una variedad de vertidos relacionados con la mina y el molino. El control de las aguas subterráneas en DP-71 incluye acuíferos aluviales y de lecho rocoso. DP-71 también se ocupa de la reducción de las aguas subterráneas. La DP-169 se emitió en marzo de 1981 y se ha renovado oportunamente hasta 2009. DP-169 está activo y se ha continuado administrativamente mientras se determina la jurisdicción con la NRC. DP-169 abarca los aspectos operativos y de cierre del emplazamiento de la planta ALW y sus vertidos relacionados. La reducción de las aguas subterráneas comenzó bajo DP-169 con una carta fechada en octubre de 2010. Las actividades permitidas en curso en virtud de DP-169 incluyen el control de las aguas subterráneas de los acuíferos aluviales y del lecho rocoso, los requisitos de presentación de informes y las investigaciones de los impactos del emplazamiento en las aguas subterráneas.
Según la NRC, el desmantelamiento del ALW se ha completado, pero la recuperación está en curso, ya que las actividades de cierre siguen en marcha. Los sedimentos arrastrados por el viento aún deben recogerse y depositarse en una nueva celda de eliminación (aún no construida), y otras zonas dentro de los límites de la licencia aún necesitan diferentes niveles de limpieza, así como un control continuo de las aguas subterráneas.
La NRC aprobó un programa de medidas correctoras de las aguas subterráneas para ALW en 1989. Algunos aspectos del programa incluían el bombeo y la captación de las aguas subterráneas contaminadas mediante bombas desde las minas subterráneas cercanas y las zanjas interceptoras, la eliminación de los sedimentos contaminados de las balsas y la eliminación del componente líquido que quedaba en los depósitos de residuos. En 2000, RAML presentó a la NRC una petición de límites de concentración alternativos para las aguas subterráneas aluviales y de lecho rocoso del emplazamiento afectadas por las actividades de molienda. La NRC aprobó los límites de concentración alternativos en 2006 y RAML suspendió su programa de acciones correctivas para iniciar su programa de control de la estabilidad de las aguas subterráneas, que está en curso.
Calendario de finalización de las actividades de limpieza
La fecha estimada para el cierre es 2032, según la NRC. RAML puso fin al programa de vigilancia medioambiental del emplazamiento en 2017, con la excepción de la vigilancia del radón y la vigilancia de las aguas subterráneas (RAML realiza la vigilancia de las aguas subterráneas para NMED y NRC y otras vigilancias para NRC).
Coordinación entre agencias estatales y federales
La NRC y el NMED son los principales organismos reguladores de este emplazamiento. La NRC se centra en el alcance del suelo arrastrado por el viento y otros impactos relacionados con la fábrica dentro y fuera del emplazamiento, mientras que el NMED se centra en los impactos de las aguas subterráneas en la fábrica y en los emplazamientos mineros relacionados. Para más información sobre las minas, véase el Apéndice A.
Necesidades de financiación previstas
RAML es la parte responsable del emplazamiento y se encarga de financiar la limpieza y las operaciones y gestión a largo plazo. Según la NRC, el coste del desmantelamiento se estima en unos 20 millones de dólares.
Descargo de responsabilidad
Las reseñas de los emplazamientos que figuran en este informe ofrecen al lector una visión general de la historia y la situación de las minas y fábricas autorizadas. En aras de la brevedad, es posible que no se proporcionen todos los detalles pertinentes ni todas las medidas adoptadas por los organismos en relación con cada emplazamiento.