Ubicación
El Proyecto de Recuperación de Grants (GRP) de Homestake Mining Company of California (Homestake) está situado en el condado de Cibola, a 8 km al noreste de Milan, Nuevo México, y aproximadamente a 9 km al norte de Grants, Nuevo México.
Propiedad e historia
Homestake es propiedad de Barrick Gold Corporation. La fábrica Homestake funcionó desde 1958 hasta 1990. El emplazamiento incluye dos zonas de vertido de residuos, sistemas de recuperación de aguas subterráneas, incluida una planta de tratamiento de agua por ósmosis inversa, y partes afectadas de acuíferos subterráneos subyacentes y situados aguas abajo. Originalmente, había dos fábricas de uranio que funcionaban de forma independiente con pilas de residuos separadas. En 1961, las dos instalaciones se fusionaron en una sola. Aproximadamente 1,2 millones de toneladas de estériles se depositaron en la Pequeña Pila de Estériles y 21 millones de toneladas de estériles se depositaron en la Gran Pila de Estériles. La molienda cesó en 1990 y las actividades de desmantelamiento y recuperación del suelo comenzaron en 1993.
En 1957, la Comisión de Energía Atómica concedió a Homestake la licencia de materiales básicos nº SUA-1471 de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC). En 1974, Nuevo México se convirtió en un Estado de Acuerdo de la NRC, lo que le otorgó la autoridad para regular las actividades de molienda de uranio. El estado de Nuevo México fue responsable de la concesión de licencias y la regulación de las operaciones de molienda de uranio en el emplazamiento desde 1974 hasta 1986. En 1986, Nuevo México devolvió la autoridad a la NRC, que es ahora la principal agencia reguladora del emplazamiento. Sin embargo, el emplazamiento también se incluyó en 1983 en la Lista Nacional de Prioridades en virtud de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Medioambiental (CERCLA). La Región 6 de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) firmó un Memorando de Acuerdo con la NRC en 1993 para establecer las funciones y responsabilidades tanto de la NRC como de la EPA. La región 6 de la EPA está supervisando un análisis de equivalencia del estudio de viabilidad/investigación reparadora del Superfondo (RI/FS) para abordar la restauración de las aguas subterráneas, la estabilización a largo plazo de los residuos, la recuperación de la superficie y el cierre del emplazamiento, así como las concentraciones de radón en las comunidades vecinas. Homestake también está regulada por el permiso de vertido de aguas subterráneas 200 (DP-200) expedido por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED).
Reclamación y jurisdicción reguladora
El desmantelamiento de la fábrica de Homestake comenzó en 1993 de acuerdo con la licencia de la NRC. Las actividades de desmantelamiento actuales incluyen el tratamiento de las aguas subterráneas afectadas, la inyección de agua para controlar la migración de las aguas subterráneas afectadas, el control de las aguas subterráneas en todo el emplazamiento, el cierre de la superficie superior de la pila grande de estériles y el cierre completo de la pila pequeña de estériles. En el emplazamiento se ha completado el desmantelamiento y la demolición de las instalaciones de la fábrica, la limpieza del suelo superficial y la recuperación del talud lateral de la Gran Pila de Estériles.
En 2022, Homestake presentó una solicitud de modificación de licencia a la NRC para un diseño de cubierta de evapotranspiración para la superficie superior de la Gran Pila de Estériles. Homestake propone cubrir la superficie superior de la Gran Pila de Estériles con una cubierta de evapotranspiración en lugar del diseño de escollera aprobado actualmente.
Homestake está llevando a cabo la remediación de las aguas subterráneas de acuerdo con la licencia de la NRC en virtud de un programa de acción correctiva de las aguas subterráneas (GCAP) que la NRC aprobó en 1989. En 2006, Homestake presentó un GCAP actualizado y una revisión posterior del GCAP en marzo de 2012 para su revisión y aprobación por parte de la NRC. Homestake presentó una tercera revisión del GCAP en diciembre de 2019 y lo actualizó en noviembre de 2020. Hasta la fecha, las revisiones posteriores del GCAP no han sido aprobadas por la NRC.
Durante la actualización del GCAP de 2020, Homestake llegó a la conclusión de que es poco probable que el GCAP aprobado pueda restaurar las aguas subterráneas a los estándares de protección de aguas subterráneas especificados en la licencia de la NRC. Por lo tanto, Homestake presentó una solicitud de límite de concentración alternativo (ACL) a la NRC en 2022. Esta solicitud fue rechazada por la NRC. La NRC exigió que se revisara y actualizara el GCAP a partir de junio de 2023.
La EPA está realizando un estudio de retrodifusión de los contaminantes de las aguas subterráneas. Se completó el trabajo de campo de la Fase I, y el informe recibido en agosto de 2024 está siendo revisado actualmente. El trabajo de campo de la Fase II está previsto para finales de 2024 y finalizará en 2025. La fase III comenzará a finales de 2025 y concluirá a principios de 2026.
Calendario de finalización de las actividades de limpieza
Actualmente por determinar según la NRC.
Coordinación entre agencias estatales y federales
El estado de Nuevo México fue responsable de la autorización y regulación de las operaciones de molturación de uranio en la planta de Homestake de 1974 a 1986. La NRC ha regulado la planta desde 1986 hasta la actualidad, después de que Nuevo México cediera su autoridad a la NRC.
El desmantelamiento y la rehabilitación de las aguas subterráneas se están llevando a cabo en virtud de la licencia de la NRC. En virtud del Memorando de Entendimiento entre la EPA y la NRC, la NRC es el organismo regulador principal designado para las actividades de recuperación y cierre de la zona de vertido de residuos, y la EPA está llevando a cabo un proceso de RI/FS equivalente al de la CERCLA con Homestake. El NMED regula el emplazamiento de conformidad con el DP-200. La NRC, la EPA y el NMED están colaborando para completar el cierre del emplazamiento y proseguir los esfuerzos de rehabilitación para garantizar la protección de la salud humana y el medio ambiente. Una vez que Homestake cumpla los requisitos de clausura y limpieza de las aguas subterráneas de la licencia de la NRC, el emplazamiento se transferirá al Departamento de Energía de EE.UU. en virtud de la autoridad de la Ley de Control de Radiación de Relaves de Fábricas de Uranio de 1987 (UMTRCA) Título II, Licencia General para vigilancia y mantenimiento a largo plazo. El Título II de la UMTRCA (regulado por el Título 10 del Código de Reglamentos Federales, Parte 40, Apéndice A) autorizó la regulación de las operaciones de las fábricas comerciales de uranio a partir de 1978.
En junio de 2024, Homestake Mining Company solicitó a la NRC que "llevara a cabo una auditoría del modelo de flujo de aguas subterráneas y transporte de contaminantes" y que incluyera al DOE, al NMED y a la EPA en el proceso de auditoría.
Necesidades de financiación previstas
Homestake Mining Company es la Parte Responsable y, por lo tanto, es responsable de financiar la limpieza y las operaciones y la gestión a largo plazo en el emplazamiento.
Documentos de la Comisión Reguladora Nuclear
Para consultar los documentos de la NRC, haga clic aquí.
Descargo de responsabilidad
Las reseñas de los emplazamientos incluidas en este informe ofrecen al lector un historial general y la situación de las minas y fábricas autorizadas. En aras de la brevedad, es posible que no se incluyan todos los detalles pertinentes ni todas las medidas adoptadas por los organismos en relación con cada emplazamiento.