UBICACIÓN
Las minas de las Secciones 17, 22, 24, 30, 30 Oeste (W), 33, 35 y 36 se encuentran en ocho lugares diferentes del subdistrito minero de Ambrosia Lake, cerca de Milan, Nuevo México. Las secciones 17, 22, 24, 30, 30 Oeste (W), 33 y 35 abarcan el municipio 14N; la sección 36 se encuentra en los municipios 13N y 14N.
Propiedad e historia
Los yacimientos mineros de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33, 35 y 36 eran anteriormente propiedad y estaban gestionados por Kermac Nuclear Fuels Corporation, una sociedad de Kerr-McGee Oil Industries, Inc.; Anderson Development Corporation; y Pacific Uranium Mines Co. Kermac Nuclear Fuels Corp. Quivira Mining Co., filial de Kerr-McGee Corp., se hizo cargo de las operaciones en 1983 (obsérvese que, en 2006, Kerr-McGee creó la empresa filial Tronox Incorporated, que asumió la responsabilidad de los emplazamientos mineros; para más información, véase la sección siguiente sobre Coordinación entre organismos estatales y federales). Rio Algom Mining, LLC. (RAML), compró Quivira Mining en 1989. RAML fue adquirida por Billiton en 2000, pero sigue siendo una filial de BHP Billiton. En la actualidad, RAML es propietaria de las secciones de mina mencionadas anteriormente. El mineral de uranio se extrajo de los trabajos subterráneos y se molió en la fábrica Ambrosia Lake West Mill (ALW) desde 1958 hasta 1985. Para más información sobre Ambrosia Lake West Mill, véase la reseña del yacimiento de Ambrosia Lake West Mill.
Las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33, 35 y 36 eran minas subterráneas, de cámaras convencionales y de pilares que interceptaban aguas subterráneas. El bombeo de aguas subterráneas era necesario para desarrollar la explotación minera subterránea. Las aguas subterráneas superaban las normas de calidad del agua y requerían tratamiento antes de su vertido. Se instalaron instalaciones de intercambio iónico (IX) y balsas de decantación para tratar el agua de la mina antes de su vertido. La explotación minera convencional, el bombeo de aguas subterráneas y el tratamiento tuvieron lugar en las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33, 35 y 36 de las minas entre 1958 y 1985.
Para recuperar más uranio de una zona que ya había sido explotada de forma convencional, Kerr-McGee utilizó un método de lixiviación en rebajes para recuperar aproximadamente un 30% adicional de recursos de uranio. Este método consiste en hacer circular una solución de lixiviación por el rebaje para disolver el uranio restante. La solución resultante se bombea a la superficie, donde se extrae el uranio, y la solución de lixiviación se vuelve a hacer circular. La lixiviación se realizó en varias secciones de la mina.
En las minas de las secciones 22, 30, 30W, 35 y 36 se llevaron a cabo operaciones de relleno de arena. El relleno con arena es un proceso que consiste en utilizar los estériles de la mina para rellenar los rebajes extraídos y evitar así la formación de hundimientos mientras continúa la explotación minera.
Reclamación y jurisdicción reguladora
La División de Minería y Minerales (MMD) del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales de Nuevo México (EMNRD) y el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) son los organismos estatales con jurisdicción reguladora sobre los yacimientos de la mina de Río Algom. El objetivo de recuperación de las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 es la liberación total por parte de MMD, la finalización de las actividades de reducción de aguas subterráneas por parte de NMED y la supervisión a largo plazo también por parte de NMED. Actualmente, NMED está trabajando con RAML y otras agencias reguladoras sobre el solapamiento de jurisdicciones. Todos los permisos de vertido de RAML, o DP, no reflejan las condiciones actuales del emplazamiento. NMED y RAML están determinando el futuro de los permisos para el emplazamiento a medida que avanza hacia su cierre total.
Los embalses de relaves y las áreas adyacentes están bajo DP-169 que también tiene un programa de monitoreo de aguas subterráneas. NMED está trabajando actualmente con RAML para actualizar el Plan de Muestreo y Análisis para el monitoreo de aguas subterráneas bajo todos los DP.
Vías reglamentarias
- Los permisos de vertido DP-362, DP-67, DP-264, DP-71 están registrados en NMED.
- Todos los permisos de vertido se encuentran en la fase 1 de reducción.
- Las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 están bajo un Permiso de Mina Existente MK009RE.
NMED
DP-362. En 1983, la División de Mejora Medioambiental del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Nuevo México (HED-EID, predecesor del NMED) determinó que el antiguo proceso de lixiviación en estufa descrito anteriormente requeriría un permiso de vertido en virtud del Reglamento de la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Nuevo México promulgado en 20.6.2.3000 del Código Administrativo de Nuevo México (NMAC). HED-EID expidió el DP-362 en 1985. DP-362 ha tenido renovaciones y aprobaciones oportunas desde 1985, con la solicitud de renovación más reciente presentada en 2012. En este momento, DP-362 continúa administrativamente mientras NMED y otras agencias reguladoras determinan la jurisdicción de las minas. DP-362 autorizó la lixiviación de antiguos rebajes en las minas de las secciones 17, 19, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 e incluye requisitos de supervisión y presentación de informes. La reducción de las aguas subterráneas para las instalaciones y actividades contempladas en DP-362 comenzó en 2008. DP-362 también incluye requisitos de cierre. En 2020, NMED y MMD trabajaron con RAML para desarrollar un plan de cierre provisional. Este plan actualizaba la garantía financiera y establecía las prácticas generales que debían aplicarse en el cierre definitivo.
DP-67. En 1985, HED-EID expidió el DP-67, que autorizaba el vertido de aguas de mina de la instalación IX y de las balsas de tratamiento de las minas de las secciones 35 y 36, así como los requisitos asociados de control, información y cierre. Se presentaron oportunamente renovaciones del permiso hasta 1997, año en que se renovó por última vez. En la actualidad, el permiso sigue en vigor desde el punto de vista administrativo. La reducción de aguas subterráneas para instalaciones y actividades bajo DP-67 comenzó en 2008. En 2020, NMED y MMD trabajaron con RAML para desarrollar un plan de cierre provisional. Este plan actualizaba la garantía financiera y establecía las prácticas generales que debían aplicarse en el cierre definitivo.
DP-264. HED-EID emitió la DP-264 en 1983. DP-264 es para actividades de relleno en las minas de las secciones 35 y 36. Kerr-McGee presentó oportunamente renovaciones del permiso hasta 1990, año en que se renovó por última vez. Los requisitos de control, presentación de informes y cierre también forman parte del DP-264. Las actividades de reducción previstas en DP-264 se abordan en DP-362. En 2020, NMED y MMD trabajaron con RAML para desarrollar un plan de cierre provisional. Este plan actualizaba la garantía financiera y establecía las prácticas generales que debían aplicarse en el cierre definitivo.
DP-71. DP-71 autorizaba el vertido de fluidos de ALW y minas asociadas en 11 estanques de evaporación de la sección 4. El DP-71 fue expedido por primera vez por HED-EID en agosto de 1979. Kerr-McGee presentó las renovaciones oportunas hasta 2003, cuando se renovó el permiso por última vez. El permiso DP-71 continúa en vigor desde el punto de vista administrativo. Los requisitos de control, notificación y cierre también forman parte del DP-71. Las actividades de reducción previstas en DP-71 se abordan en DP-362. En 2020, NMED y MMD trabajaron con RAML para desarrollar un plan de cierre provisional. Este plan actualizaba la garantía financiera y establecía las prácticas generales que debían aplicarse en el cierre definitivo.
EMNRD-MMD
Las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 están todas bajo el Permiso de Mina Existente MK009RE. MMD mantiene una garantía financiera conjunta con NMED basada en un plan de cierre provisional. La rehabilitación de estos emplazamientos no se ha completado debido a las negociaciones en curso con la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) y la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) relacionadas con el acuerdo de Tronox y el trabajo regional en la cuenca de San Mateo Creek. Véase la sección D. Situación única: Tronox para obtener más información sobre el acuerdo Tronox. La mina de la Sección 36 se encuentra en fase de recuperación previa autorizada por el MMD, pero es posible que se requieran trabajos de superficie adicionales en virtud del NMED.
Plan de cierre
La recuperación comenzó en las minas de las Secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 en 1994 conforme a los Criterios de Recuperación Previa de las Normas de la Ley Minera de Nuevo México (NMMA) (19.10.5.511 NMAC). Entre 2003 y 2005 se realizaron trabajos adicionales de recuperación de la superficie en las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33 y 35 en virtud de un Permiso de Mina Existente (MK009RE) a través de las Normas de la NMMA (19.10.5. NMAC) con el EMNRD. El Permiso de Mina Existente requería que Quivira Mining desarrollara un Plan de Cierre aprobado. En 2003, RAML realizó trabajos de recuperación adicionales bajo el Plan de Cierre, que incluyeron más demolición y eliminación de instalaciones de superficie, trabajo de contorno y revegetación de la superficie, y taponamiento del pozo principal, agujeros de ventilación y agujeros de inyección. Las minas de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W y 33 aún no han sido liberadas por el EMNRD de los requisitos de la NMMA y siguen sujetas al permiso número MK009RE, que se actualizó en 2021. La mayoría de las estructuras mineras operativas anteriormente activas se han retirado de los sitios, pero la limpieza del suelo no se ha completado debido a la contaminación residual de uranio.
El NMED y el EMNRD-MMD aprobaron en noviembre de 2020 un Plan de Cierre Provisional Revisado que aborda las actividades de cierre asociadas con DP-362, DP-71, DP-67 y DP-264, así como la recuperación superficial en curso cubierta por el EMNRD-MMD.
Plazos para la finalización de las actividades de limpieza
Está previsto que las acciones de saneamiento y reducción continúen en un futuro previsible y se desconoce la fecha estimada de finalización.
Coordinación entre agencias estatales y federales
La NRC es la agencia reguladora responsable de la gestión del material subproducto del beneficio del uranio. En algunas minas RAML, el material derivado se mezcla con el material relacionado con la minería. La NRC está determinando si tiene jurisdicción sobre los impactos derivados de la mezcla. Las regiones 9 y 6 de la EPA son signatarias del acuerdo de Tronox. Tronox Incorporated es una empresa derivada creada por Kerr-McGee Corporation. Todas las minas de RAML se consideran minas de Tronox. RAML está en negociaciones con la EPA en relación con la distribución fiduciaria del dinero del acuerdo Tronox para la limpieza de las minas (para más información sobre este acuerdo, véase la Sección D. Situación única: Tronox en el plan estratégico). NMED y MMD están participando en las discusiones sobre el acuerdo Tronox y la jurisdicción de la NRC.
RAML tenía un Permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes nº NM0020532 para descargar el drenaje de la mina, las aguas residuales de recuperación de aguas superficiales y subterráneas y las aguas pluviales de la zona minera de Ambrosia Lake.
Necesidades de financiación previstas
El financiamiento de todas las acciones de recuperación, reducción, remediación y monitoreo a largo plazo del sitio reguladas por NMED y EMNRD-MMD están cubiertas por RAML, la parte responsable de las secciones 17, 22, 24, 30, 30W, 33, 35 y 36 de las minas. La Oficina del Administrador de Recursos Naturales está trabajando con RAML para desarrollar un enfoque para una evaluación cooperativa de los daños a los recursos naturales y una evaluación de las opciones de restauración para compensar cualquier daño identificado a los recursos y las pérdidas de servicios causadas por la liberación de sustancias peligrosas en el sitio. Este trabajo será independiente de todas las actividades de concesión de permisos que lleven a cabo NMED y MMD. El NMED y el EMNRD-MMD poseen conjuntamente una garantía financiera por un total de 89.340.000 dólares.
Descargo de responsabilidad
Las reseñas de los emplazamientos que figuran en este informe ofrecen al lector una visión general de la historia y la situación de las minas y fábricas autorizadas. En aras de la brevedad, es posible que no se proporcionen todos los detalles pertinentes ni todas las medidas adoptadas por los organismos en relación con cada emplazamiento.