Ubicación
La mina de la Sección 27 está ubicada en la Sección 27, Municipio 14N, Rango 9W del Meridiano Principal de Nuevo México y está aproximadamente a 17 millas al norte de Milan, Nuevo México.
Propiedad e historia
La United Nuclear Corporation (UNC) explotó la mina Sección 27 como mina subterránea de uranio entre 1970 y 1977. La mina Sección 27 era una mina subterránea convencional de cámaras y pilares que interceptaba las aguas subterráneas. El bombeo de aguas subterráneas era necesario para desarrollar la explotación minera subterránea. El arrendamiento minero abarcaba aproximadamente 200 acres. Un particular es propietario de la superficie de la mina y Hecla Mining Company es propietaria del yacimiento minero. UNC renunció al arrendamiento minero en 1988 y llevó a cabo las actividades de cierre ese mismo año. Sin embargo, el propietario de la parte arrendada del yacimiento no concedió a UNC permiso para llevar a cabo la recuperación de las zonas arrendadas. En 1996, General Electric (GE) adquirió UNC, que sigue supervisando la recuperación de sus antiguos emplazamientos, incluida la mina Section 27 (pendiente de acceso).
Reclamación y jurisdicción reguladora
La UNC llevó a cabo las actividades iniciales de cierre de la mina de la sección 27 en 1988, que incluyeron la retirada del mineral apilado, los edificios y la maquinaria, así como el sellado de pozos y respiraderos. La UNC también llevó a cabo actividades voluntarias de recuperación en todas las propiedades de la UNC en la Sección 27, excepto en las tierras arrendadas donde el acceso al emplazamiento ha sido denegado por el propietario.
NMED
En agosto de 2004, el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México (NMED) envió una carta a la UNC indicando que era necesario un Plan de Reducción para el emplazamiento minero de la Sección 27. La decisión se basó en los resultados de la calidad del agua y las inspecciones del emplazamiento realizadas entre 1997 y 2004, que indicaban que las aguas subterráneas estaban afectadas. Entre noviembre de 2005 y septiembre de 2006, la UNC redactó y finalizó la Propuesta de Plan de Reducción de la Etapa 1. El 13 de octubre de 2006, el NMED aprobó condicionalmente el plan de trabajo de la propuesta.
La Propuesta de Plan de Reducción de la Etapa 1 fue aprobada en su totalidad el 12 de febrero de 2010. Además, la empresa presentó informes anuales correspondientes a cinco años (2010 a 2015) y solicitó un ajuste del programa de muestreo aprobado, para lo cual recibió la aprobación del NMED en junio de 2015. En el informe anual de aguas subterráneas de 2019, UNC declaró que el monitoreo de aguas subterráneas no continuaría. NMED respondió en una carta fechada el 12 de enero de 2021, que el monitoreo continuará según lo aprobado. Las comunicaciones entre NMED y UNC sobre la reducción comenzaron de nuevo con una carta fechada el 14 de octubre de 2022. En la carta, NMED solicitó a UNC que presentara una propuesta de Plan de Reducción de la Etapa 2. Las negociaciones entre NMED y UNC continúan sobre la presentación de una Propuesta de Plan de Reducción de Etapa 2.
Vías reglamentarias
- No se ha registrado ningún permiso de vertido en la NMED.
- Según el NMED, la mina de la Sección 27 está regulada por un plan de reducción, que aborda la remediación de los impactos en las aguas subterráneas y el control a largo plazo de las aguas subterráneas.
- UNC/GE debe presentar un plan de cierre suplementario.
EMNRD-MMD
En julio de 2003, la División de Minería y Minerales (MMD) del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales de Nuevo México (EMNRD) recibió una solicitud de permiso y una evaluación del emplazamiento de la UNC, seguidas de la presentación de un plan de cierre en enero de 2004. Basándose en los comentarios de la MMD y del EMNRD, la UNC presentó un Plan de Cierre Revisado a la MMD en agosto de 2008 y un Suplemento al Plan de Cierre en noviembre de 2008. El MMD aprobó un permiso de recuperación (Permiso de la Ley de Minería nº MK005RE) que incluía el Plan de Cierre en octubre de 2009. En abril de 2010, UNC inició la recuperación de acuerdo con el Plan de Cierre aprobado.
En mayo de 2010, MMD descubrió contaminación radiológica superficial adicional dentro, fuera y adyacente al límite del permiso que no se había caracterizado en las evaluaciones anteriores del sitio. En junio de 2010, el MMD envió una carta a la UNC en la que solicitaba que se modificara el Plan de Cierre para recuperar las zonas contaminadas radiológicamente adicionales de acuerdo con el Plan de Recuperación de las pilas de mineral y de rechazo del molino de bolas. En una carta de agosto de 2010, la UNC rechazó la solicitud de MMD de enmendar el Plan de Cierre para las áreas adicionales contaminadas radiológicamente. MMD envió una carta a UNC en septiembre de 2010 en la que indicaba que si UNC no modificaba el Plan de Cierre, MMD emitiría una orden de cumplimiento adecuada. En octubre de 2010, el MMD recibió una carta de MWH Global Inc. en nombre de la UNC que incluía una Evaluación de Riesgos Post-Reclamación para la Mina de la Sección 27 que fue seguida por una carta en junio de 2011 con un Informe de Resultados del Estudio de Caracterización Suplementario. También en junio de 2011, la UNC solicitó al MMD la modificación del permiso, incluido un Plan de Cierre Suplementario. MMD consideró la solicitud administrativamente completa y comenzó una revisión técnica de la solicitud bajo la Modificación 11-1. En marzo de 2016, MMD y NMED redactaron una "Guía conjunta para la limpieza y recuperación de las operaciones mineras de uranio existentes en Nuevo México" (Guía de limpieza conjunta). Los Criterios de Limpieza de Radiación de la Guía de Limpieza Conjunta para Minas de Uranio Existentes reflejan la "norma 5/15" de la Ley de Control de Radiación de Relaves de Fábricas de Uranio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
En febrero de 2018, MMD envió a UNC comentarios sobre el Plan de Cierre Complementario indicando que UNC debería revisar el plan para cumplir con los Criterios de Limpieza de Radiación de la Guía de Limpieza Conjunta. En junio de 2018, UNC envió una carta en respuesta a los comentarios que MMD hizo sobre el plan. UNC se negó a aplicar la Guía de Limpieza Conjunta al Plan de Cierre Suplementario con respecto a los niveles de limpieza del suelo.
En una carta fechada el 20 de julio de 2023, la UNC acordó presentar un plan de trabajo de caracterización suplementario para la recuperación de la superficie, que se llevaría a cabo en el marco de un plan de cierre suplementario. El objetivo de la regeneración es liberar totalmente los permisos una vez completada la reducción de las aguas subterráneas y la supervisión a largo plazo. Actualmente, se necesita un Plan de Cierre actualizado para el siguiente paso.
Actualmente, MMD está a la espera de la presentación de un Plan de Cierre Complementario para este emplazamiento que se ajuste a la Guía Conjunta para la Limpieza y Recuperación de las Operaciones Mineras de Uranio Existentes en Nuevo México (Joint Guidance for the Cleanup and Reclamation of Existing Uranium Mining Operations in New Mexico). UNC ha acordado presentar el plan de trabajo de caracterización inicial como siguiente paso en este proceso. Este plan de trabajo debe presentarse de acuerdo con el calendario proporcionado por la UNC, pero no se ha presentado al MMD en el momento de redactar este informe.
Plazos para la finalización de las actividades de limpieza
NMED y MMD están trabajando con UNC para desarrollar una ruta y un calendario de ejecución de las actividades pendientes en el emplazamiento.
Coordinación entre agencias estatales y federales
La Mina Sección 27 está regulada principalmente por dos agencias del Estado de Nuevo México: NMED y EMNRD-MMD. La mina de la Sección 27 no está regulada por la Comisión Reguladora Nuclear ni por el Departamento de Energía.
Necesidades de financiación previstas
El financiamiento de todas las acciones de recuperación, reducción, remediación y monitoreo a largo plazo del sitio reguladas por el NMED y el MMD está cubierto por la UNC, la parte responsable de la Mina Sección 27. No se prevé que se necesite financiamiento del estado o de otra entidad para la Mina Sección 27. No se prevé que se necesite financiación del estado o de otra entidad para la Mina Sección 27. UNC es responsable de todos los costes asociados con el cierre y la reducción. MMD cuenta con una garantía financiera de 377.000 dólares para este emplazamiento.
Descargo de responsabilidad
Las reseñas de los emplazamientos que figuran en este informe ofrecen al lector una visión general de la historia y la situación de las minas y fábricas autorizadas. En aras de la brevedad, es posible que no se proporcionen todos los detalles pertinentes ni todas las medidas adoptadas por los organismos en relación con cada emplazamiento.